El
nombre de espirulina se deriva del latín de la palabra "espiral o
helix", que se refiere a su configuración física. La espirulina es un
alga de una sola célula que crece y se multiplica en aguas naturales
de medio alcalino. Se le llama alga azul verdosa por la presencia de
clorofila que le da el color verde y phycocianina que le da el color
azulado.
La
espirulina esta siendo desarrollada como "el alimento del futuro".
Contiene 65 a 70% de proteína, con todos los amino ácidos esenciales
en perfecto balance. En comparación, la carne tiene 22% de proteína.
Contiene
también los minerales potasio, calcio, zinc, magnesio, manganeso,
selenio, hierro y fósforo. Las vitaminas, piridoxina (B6), Biotina,
Ácido Pantoténico, Ácido Fólico, Inositol, Niacina, Riboflavina (B2)
Tiamina (B1) y Tocoferol (Vitamina E). Además la espirulina es una de
las pocas plantas que son fuentes de vitamina B12, usualmente
encontrada solo en tejido animal. También contiene azúcares complejos
naturales, carotenoides y enzimas.
Es difícil
de imaginar que una fuente tan concentrada de nutrientes como la
espirulina, no presenta un alto contenido de grasas y calorías. La
espirulina solo tiene el 7% de grasas y éstas están en forma de ácidos
grasos esenciales que forman parte de la membrana celular de todas y
cada una de las células de nuestro cuerpo. Entre otros muchos
beneficios que le dan al organismo, ayudan en el control de los
niveles elevados de colesterol.
La
espirulina ha sido utilizada como alimento por numerosas culturas,
como por ejemplo los Aztecas y los Mayas. Cuando los españoles
vinieron al continente americano, encontraron que los Aztecas tenían
en alto grado de apreciación a "Tecuitlatl" que era nada menos que la
espirulina o alga azul verdosa. Comerciaban con ella y también estaba
incorporada en su dieta diaria.
En 1943 la
compañía Sosa-Texcoco, se formó para extraer carbonato de sodio de las
aguas saladas del lago Texcoco. Desconocido para la compañía, los
estanques de destilación que construyeron para ese propósito
replicaron las condiciones ideales de crecimiento de la espirulina
nativa del lago y esto provocó crecimiento abundante del alga. Sosa-Texcoco
reconoció que tenían una extraordinaria bonificación en sus manos y en
adición a la producción de bicarbonato de sodio, ahora producen de una
a dos toneladas de espirulina por día. La mayoría del alga es
exportada a Japón y en los últimos años también a Estados Unidos.
Los
japoneses y los mexicanos han mostrado gran interés en la aplicación
de la espirulina como beneficio para una buena salud. Muchos de sus
estudios muestran que es un excelente suplemento nutricional, en
conjunto con otros programas terapéuticos.
Se ha
utilizado en desnutrición, diabetes, anemia, enfermedades hepáticas,
úlceras, pancreatitis, alergias, intoxicación con metales pesados,
envejecimiento y pérdida de peso.
En Estados
Unidos ha habido mucho interés en el uso de la espirulina en la
pérdida de peso. Su alto contenido de proteína es rápidamente
absorbido, contiene polisacáridos que elevan los niveles de azúcar en
sangre. Como el hambre se registra en el cerebro cuando los niveles de
azúcar y amino ácidos están bajos, manteniendo estos nutrientes
elevados en la sangre, el cerebro es "engañado" y hay sensación de
saciedad, disminuye el apetito y de ese modo ayuda a las personas que
necesitan perder peso.
De acuerdo
al Dr. Richard Passwater, la espirulina parece influenciar
directamente los niveles de neurotransmisores en el cerebro,
particularmente aquellos que controlan los cambios de carácter y el
apetito. Específicamente, es la alta concentración del amino ácido
fenilanina lo que parece cambiar la química del cerebro, en favor de
la persona que esta haciendo dieta.
La
espirulina se puede encontrar en cualquier tienda de productos
naturales en los Estados Unidos, se compra sin receta médica por ser
un suplemento natural.
Se
encuentra en forma de cápsulas, tabletas o en polvo. El polvo se puede
combinar con una onza de jugo de frutas, ya que a algunas personas no
les gusta su sabor.
La
espirulina esta siendo considerada como una alternativa de
alimentación en el futuro, sobre todo para países del tercer mundo.
