El Azulito de Senegal, Uraeginthus bengalus, es un pajarillo que por su abundancia en el mercado y reducidísimo precio está pasando desapercibido por la mayoría de los criadores españoles; sería una pena que en un futuro desapareciera para siempre de los aviarios por no haber sido criado y conservado en cautividad.
Para afirmar esto me baso en:

·  No he leido un solo anuncio (en castellano) de criadores, donde se ofrezcan aves de esta especie, en revistas especializadas o internet.

·  Sólo he podido ver un artículo (serio y actual) sobre el género, que engloba todas las especies de azulito y sin pormenorizar en la cría, pues, en muchos libros sobre aves exóticas hacen vagas referencias, sin concretar o simplemente son demasiado viejos.

·  Sólo conoco a tres personas, incluyéndome, que posean con intención de criar alguna pareja.

Estos hechos me hacen sospechar que no existen cepas de cría fijadas y establecidas en nuestro país, que permitan el intercambio y relevo generacional de la especie en cautividad sin tener que recurrir a la captura en la naturaleza.
En el momento de escribir este artículo poseo una pareja de Azulitos que ha criado este año (2002).

ADQUISICIÓN:

Me hice con la pareja de azulitos en un centro comercial de Valladolid; no recuerdo el precio pero creo que no llegó a las 4000 pts la pareja (24 €). Esto sucedía en septiembre de 1999 aproximadamente.

Escogí dos pájaros que tuvieran aspecto saludable (estado activo, sin rugosidades en las patas, ni malformaciones, buen plumaje, etc.). El macho es facilmente reconocible por las mejillas rojas, la hembra no las tiene.

Me parece interesante destacar que ninguno de la veintena de pájaros de la jaula llevaba anilla. Se los veía bastante nerviosos y agitados por la proximidad de la gente. El pienso que les administran era del tipo mixtura de exóticos de grano pequeño.

ACLIMATACIÓN:

Introduje los azulitos en una pajarera de interior de 180cm de alto por 120cm de largo y 60cm de largo. En la pajarera convivían varias parejas de Goulds, Mandarín e Isabelitas.

Tenían a su disposición bizcocho de cría (pasta amarilla húmeda), pasta de insectívoros, cáscaras de huevo molidas y mixtura de periquitos que es la que yo administro a todas las aves de mi criadero. Los primeros días mezclé un poco de mixtura de grano pequeño y algo de alpiste. El alpiste lo pongo de tarde en tarde, ahora ya comen sin problema granos de tamaño grande y las diferentes pastas.

Descubrí que les gusta pasar el tiempo en el suelo y preferían comer lo que caía de los comederos que dispongo a media altura, por lo que coloque en la base de la jaula una lata con mixtura.

La verdura (pepino, lechuga, espinacas, brócoli) , fruta (manzana) y el huevo cocido lo comieron sin ningún problema nada más meterlos en la jaula.

En cuanto al agua, disponen de un bebedero y una bañera colgante (está hecha con un porta-nidos interior rectangular de canario y una lata que por su diámetro se adaptaba al soporte); el caso es que bañar se bañan, pero dado su minúsculo tamaño usan el bebedero.

REPRODUCCIÓN:

En los libros de pájaros exóticos, donde he podido encontrar alguna referencia sobre la especie, se insiste en la dificultad de que, por ser aves delicadas y muy tímidas, no llevarán a cabo una cría si no es en una gran pajarera exterior, con plantas y con insectos que puedan cazar. Sin embargo he de decir:

·  Que, si bien mi macho tiene un plumaje poco asentado y compacto no ha enfermado nunca así como tampoco la hembra.

·  Que, si existe la pasta para insectívoros, será pensando en cubrir la necesidad proteica de un pájaro que no pueda conseguir insectos. Por lo que los insectos, en teoría, deberían poder suprimirse.

·  Sí son tímidos, pero me han llegado referencias de libros en los que se dice que son especies "parasitadas" en el nido por algunas especies de viuda y tienen un gran sentido de la maternidad.

Bien, en la pajarera donde estaban mis azulitos, había cajones para Gould (cerrados con agujero frontal y apoyo en la entrada) y para Isabelitas (un tercio del frente abierto).

Un día me dí cuenta de que uno de los Azulitos había desaparecido; tras buscar el imposible lugar de fuga, descubrí que estaba en un nido de Isabelita que fue abandonado por unos mandarines. Estaba situado en un costado de la pajarera que hacía de separación con otra y frente a la ventana. Advertido por todos los libros que había consultado, intente molestar e interferir lo mínimo, limitando el timpo en la habitación de los pájaros a las labores de mantenimiento y alimentación. Un día que no pude resistirme más miré el nido; estaba hecho de tiras de hoja de mazorca de maíz y, en una esquina, un minúsculo cuenco forrado de plumón (de Ninfa, Goulds ...) y pelo de cabra. En él había cuatro huevos ovalados y blanquísimos que me parecieron estar en un estado de incubación avanzado y de un tamaño desproporcionado para el cuerpo del ave. La pareja se turnaba rigurosamente, pero eso sí, la hembra a cualquier ruido o movimiento extraño salía del nido. Durante este período, el macho, cuando no estaba en el nido, profería unos agudos gorjeos y chillidos; mantenía alejados a los demás pájaros, sólo permitiendo a un Pico de Coral acercarse (con el tiempo se hicieron inseparables). Tanto macho como la hembra seguían llevando plumón, fibras de césped... para mejorar el nido.

Tras un largo período de incubación descubrí que los huevos estaban fecundados pero muertos, por lo que los retiré; mas, al mirar otro nido, los huevos eran exactos en tamaño y color, resultando ser de los mandarines que habían abandonado el nido antes de ocuparlos los azulitos. Aunque fue una gran decepción, tenía ya la certeza de que estaban emparejados y eran grandes incubadores. Esto ocurrió en el otoño de 2000.

A final de la primavera de 2001, eligieron una caja cerrada con un agujero y repisa bajo este. El emplazamiento fue al contrario que el año anterior, de espaldas a la luz, encima de la puerta que uso para ponerles la comida y verdura. Allí pusieron dos huevos fecundados pero no nacieron. La única diferencia con la anterior nidada fue que los huevos eran redondeados, color blanco y un minúsculo tamaño.

También observé el cortejo completo. En éste, el macho con una hierba en el pico comienza a cantar, echa el cuerpo para atrás formando una línea recta con el cuerpo mientras salta. Tras esto, si la hembra está cerca, intenta la cópula, lo cual suele ocurrir con frecuencia.

Decepcionado con una temporada de cría bastante accidentada, retiré los nidales antes de lo previsto y realicé la limpieza general de fin de temporada. Como los pájaros no habían criado apenas, pensé en intentarlo a finales de año con algunos ejemplares nuevos y algunas de las parejas que no habían hecho un esfuerzo excesivo o llevaban una buena temporada de descanso.

Introduje en el jaulón dos parejas de Gould, una de mandarines, un pico de coral, una pareja de isabelitas y los azulitos.

Coloque unos cuantos nidos de diversos tipos, tamaños y formas. Casi todos los nidos que uso son caseros; cestillas cerradas de medula de mimbre, cajones de madera... Suelo rellenar todos los nidos, ya que los gould no son buenos constructores; introduzco césped y tiras de hojas de maíz y un poco de pelo de cabra. La única desventaja es que muchos pájaros tiran el relleno o los mandarines se apropian de él (si el nido esta vacío) y hay que rellenar periodicamente.

Pasadas unas dos semanas, en un nido "cestilla" colgado en el frontal de la pajarera, empecé a ver a los azulitos acarreando hierbas y pelo. A los pocos días no salían del nido, por lo que supuse que tendrían huevos y estaban incubando. Tras una semana de aquello, miré el nido (tuve que echar al pájaro que estaba incubando en ese momento); encontré una bola de hierba dentro del nido, donde en lo más profundo había un pequeño cuenco de pelo y plumas que contenía 5 pequeños huevos. Por el color ví que estaban fecundados, por lo que calcule la fecha de eclosión a ojo. Aproximadamente incuban unos 15 días (tal vez 12).

El día 15 observé, con cierto miedo, que los pájaros estaban fuera del nido, pero enseguida comprendí lo que pasaba; estaban comiendo como locos, síntoma inequívoco de que se disponían a cebar a la prole.

Al día siguiente inspeccione el nido, encontrando dos polluelos de color marrón tostado con una cantidad de plumón extarordinaria y las tipas marcas en pico y boca que muchas especies de exóticos tienen (gould, mandarin, moteados, isabelas ...).

Los padres desde el día del nacimiento permanecían bastante tiempo fuera sin tapar a los pollos, cosa que puede alarmarnos. Volví a inspeccionar el nido dos días después viendo que había dos pollos más. Bueno, solo conté cabezas porque los pollos formaban una masa compacta. Todas estas interrupciones en la jaula no supusieron ningún problema para los padres que parecían ajenos a las inspecciones. A los 11 días ya poseían pequeños cañones y procedí a retirar el huevo que no había eclosionado.

En este periodo, tanto macho como hembra, consumían cantidades increibles de pepino, sobretodo las semillas y la pulpa que las rodea. Hasta el punto de estar convencido de que mas del 50% de la ceba se efectuaba con pepino. También conieron huevo cocido y aumentó el consumo de pastas y cascaras de huevo.

El macho se hizo más celoso y no permitía tener cerca del nido a otros pájaros. Si, cuando iban a entrar al nido, se acercaban otros animales, daban media vuelta; cosa que también pasaba si yo estaba cerca. Después de tener los pollos emplumados enteros, un gould curioso se dedicó a molestar a la pareja y creo que debido a ello abandonaron la nidada. Poco después cogieron otro nido, pero, tras el nacimiento de los pollos, la tapa corredera se deslizó quedando abierto el nido, con lo que los polluelos fueron abandonados.

A 4 de diciembre de 2001 tuve otra nidada de azulitos, eran tres pollos con un nivel más alto de desarrollo que los de la nidada anterior. La postura constaba de 5 huevos, de los que nacieron cuatro y sobrevivieron 3 con buena salud y comenzaron a hacer ruido dentro demandando comida, un sonido similar al de los pollos de mandarín. Tres días después de esto, los pollos semiemplumados fueron tomadno un aspecto débil y parecían no desarrollarse adecuadamente; fueron muriendo uno a uno por total desentendimiento de los padres.

En esta temporada adquirí unos gusanos de la harina; el caso es que me dispuse a criar gusanos para tener provisiones para los pájaros (no es difícil). No conseguí que los azulitos tocasen uno, ni picados, ni enteros, ni mezlcados con la pasta, por lo que regalé los gusanos y desistí.

En enero de 2002 tras unas cuantas llamadas telefónicas y "E-mails" para distintos puntos de España, adquirí unos diamantes de gould. El criador que me los vendió interesado al saber que tenía 20 años, me pregunto por las especies que criaba. Tras una larga charla llegué al tema de los azulitos. Me indicó amablemente que este abandono de los padres podía deberse a que pensasen que ya eran autosuficientes. Me aconsejo utilizar isabelitas como nodrizas por lo excepcional del caso, la especie y la capacidad ponedora de la hembra.

Yo, aunque con reservas, le dije que probaría para ver que pasaba. Mis recelos venían motivados por la diferencia tan grande del pico de Isabelitas y Azulitos y la diferente alimentación.

Puse pues a mis azulitos a criar inmediatamente, respondieron poniendo en un nido dos huevos que pasé a las isabelitas, pero los embriones murieron. Creo que las isabelitas proporcionan demasiado calor a unos huevos tan pequeños.

Volvieron a poner los azulitos, en esta ocasión 4 huevos, decidiendo que los incubasen ellos solos.

El día 8 de mayo, calculé que tendrían que nacer. El día nueve nacieron dos pollitos idénticos a las otras veces, peludos de color marrón y apenas se movían, al día siguiente al mediodía había nacido otro.

Era el momento de cambiar los pollos a un nido de isabelas que estaban preparadas para ello. Para que los lectores se hagan una idea, dos pollos y el huevo entraban en una cucharilla de café. Esa misma tarde inspeccioné el nido de las isabelitas, en la jaula se encontraba la pareja con una cría de la nidada anterior.
Al examinar el nido vi que el huevo había eclosionado y los pollos estaban bien.

Dos días después, al ver la falta de movimientos de los pollos pense que no los alimentaban, pero a última hora ví que los pollos tenían comida en el buche y muy inflado el abdomen, por lo que no podían mantenerse en pie, y rodaban. Pensé que tal vez se debía a una alimentación inadecuada por parte de las isabelitas. Los polluelos estaban tan hinchados que hacían ruiditos como expulsando aire por la boca.

A la mañana siguiente seguían vivos y habían crecido, por lo que mi preocupación se desvaneció. También fue una buena señal observar las heces compactas y bien formadas.

Cinco días después del nacimiento, los pollos comenzaron a emitir débiles sonidos y se mostraban algo más activos. Se les veía más empapuzados.

He llegado a la conclusión de que los nidos de azulito son tan profundos y estrechos que impiden para que se mantengan en pie los pollos, ya que como he comentado anteriormente, tienen muy inflados los cuerpos y no consiguen sostenerse sobre las patas, rodando sobre si mismos.

Siete días desde el nacimiento, los pollos seguían creciendo y se apreciaba más cantidad de comida en los buches, un oscurecimiento de piel en las alas y cola, así como la aparición de trazas de cañones pluma. Dos días más tarde mueren dos polluelos, los dos supervivientes aparentemente están bien. De éstos uno murió al día siguiente y el último a los dos días, ya se les veían los cañones de alas y cola.

El 1 de Junio de 2002 de una nidada de cuatro huevos con tres pollos nacidos ese día, pense pasarlos a las isabelitas cuando fueran un poco más grandes, antes de que los abandonen los padres. Observo el mismo vientre hinchado que en nidadas anteriores.

El día siete del mismo mes inspecciono el nido con intención de quitarles los polluelos a la pareja, veo que hay cuatro con un grado superior de desarrollo que en otros de la misma edad en diferentes nidadas, se les ve bien aparentemente, se aprecian buches cebados y comienzan a hacer ruido, los cañones de pluma tienen un tamaño considerable.

Los padres consumen gran cantidad de pepino, huevo cocido, se deleitan con lechuga y alpiste así como con las pastas.

Es curioso ver la longitud del pico y uñas a esta edad, son bastante grandes. De momento los padres los mantienen bien cebados y aparentemente sanos por lo que no descarto que los críen ellos.

El día 12 parecen seguir bien por lo que permanecen con los padres, el consumo de cascaras de huevo molidas aumenta en estos días así como el de huevo cocido. Al día siguiente, se pueden apreciar ya las plumas del dorso de las alas y cola, los flancos y pecho, de color azul claro. He observado que tienen dos bolitas de color azul en las comisuras del pico, similares a las de gould. Este día aproveché para anillar con anillas de 2,5 por falta de las de 2 aunque las de 2,5 no parecen quedarles demasiado flojas.

Día 14 están casi emplumados, al intentar cogerlos salen corriendo y saltan. Cuando se les intenta coger hacen mucho ruido.

El día diecisite salta un pollo fuera del nido, no volaba bien y permaneció en el suelo, aunque volvió al nido en lo alto de la pajarera el solo. Los padres no hicieron otra cosa que llamarle para que subiese.

Al día siguiente habían saltado del nido. Los pollos tienen un color marrón oscuro, con el pico negro y no tan largo como los padres. Solo tiene azul en mofletes, pecho y cola en poca cantidad y de un tono muy suave. La cola es cortísima para el tañaño que adquiere en los adultos.

El día 19 los polluelos tienen una relativa destreza en vuelo y permanecen juntos sobre el techo de los nidos. No he conseguido ver a los padres cebarlos fuera del nido, parece que les cohíbe mi presencia. El macho ha comenzado a cantar y realizar el cortejo. Días después encontré en el mismo nido 5 huevos que fueron abandonados por la intromisión de los polluelos.

El día 25 veo a una cría comer sola, aunque siguen pidiendo a los padres, pasan tiempo en el nido y duermen allí. Las bolas de color azul que tenían a los lados del pico han desaparecido. Se pueden ver diferencias de intensidad y distribución en el diseño de los polluelos, tal vez los más intensos y con más parte azul sean machos.

Tres días después siguen siendo alimentados por sus progenitores, se aprecia, aunque estando bien, se embolan, hecho lógico en la época del destete que se puede observar en otras aves.

A los veintinueve días, los polluelos, aun comiendo por sí solos, siguen recibiendo alimento de sus progenitores. Se observan un poco embolados, pero nada que revista importancia. Hoy he visto por primera vez como ceban.

El día 32 observo cantar de nuevo al macho y realizar el cortejo, así como transportar materiales a un nido, por lo que supongo que están preparando otro anidamiento.
Esta misma jornada uno de los pollos comienza a repasar el canto, con lo que es de esperar que sea macho, este pájaro es el segundo de los polluelos con más intenso y en mayor superficie presenta el azul.
Los padres siguen cebando parcialmente a los pollos, que suelen estar juntos todo el tiempo, el aspecto de estos es menos decaído y se les puede ver comiendo con asiduidad.

El día 37 de vida, los pollos están completamente emancipados. La cola presenta la longitud de los adultos, también el pico comienza a clarearse por la base. Sospecho que los padres tienen otro nido, recogen hierbas y plumas para un nidal donde permanecen bastante tiempo, al inspeccionar la cestilla encontré 5 huevos, los pollos se alojan en un nidal cercano a la hora de dormir sin molestar a los padres.

Día 40: uno de los pollos más azules, que cantaba, y por ello supuestamente macho, tiene una mota roja en la mejilla confirmando así la hipótesis.
Este mismo día nace otra nidada después del nacimiento anterior, en la pajarera se encuentran tres parejas de gould, una de isabelitas y sus crías, un pico de coral, y mandarín, tres pollos de gould , la pareja de azulitos y sus cuatro crías.

De nuevo comienza el incremento de consumo de pepino, huevo y pastas varias. Días después vi que tenían cuatro polluelos y el huevo restante estaba sin fecundar.

Casi una semana después inspecciono el nido, los pollos aparentemente están bien, tal vez poco cebados y los padres no tan aplicados como en la nidada anterior.

El día que los polluelos de la primera nidada cumplen dos meses, tienen las colas del tamaño de los adultos, empiezan a mudar las plumas azules por otras más intensas que cubren mayor superficie del cuerpo. El pollo que tenía motas rojas cuenta ya casi con una de las mejillas completamente coloreada, otro canta pero no presenta coloración de macho. El pico es ya del color de los adultos.

Mientras, los pollos de las segunda nidada comienzan a abrir los cañones y va siendo hora de anillarlos, se les ve cebados y en buen estado.

A 7 de agosto de 2002 los pollos de la segunda nidada están a punto de saltar del nido, con esta puesta doy por concluída la cría para la pareja hasta la próxima primavera.

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Al final conseguí 8 pollos de los que una pareja quedo 1º, 2º en el Regional de Castilla y León en ese año con 91 y 90 puntos, y que se han emparejado y criado.

Actualmente tengo tres parejas de cría y espero ampliar a 5 ó6 al año que viene. El inconveniente es que con cada pareja parto de cero pues no consigo aves de criadores sino de las tiendas que suelen ser traidas de estado silvestre.

Agradezco a todos las personas que se han puesto en contacto conmigo para intercambiar información sobre esta especie, su apoyo y valoración positiva de este articulo.

Texto por: Mario Cardaño M. (aviariomario)